Svetleča dioda (LED) je polprevodniška naprava, ki pretvarja električno energijo neposredno v svetlobo s postopkom, imenovanim elektroluminiscenca. Za razliko od tradicionalnih žarnic z žarilno nitko, ki proizvajajo svetlobo s segrevanjem žarilne nitke, so LED-diode zelo učinkovite, dolgotrajne-in oddajajo malo toplote, zaradi česar so idealne za uporabo od zaslonov do razsvetljave.
LED je v svojem jedru sestavljen iz spoja P-N, ki nastane s kombinacijo polprevodniških materialov tipa P- (pozitivno nabit, z elektronskimi "luknjami") in tipa N- (negativno nabit, s presežkom elektronov), kot je galijev arzenid (GaAs) za rdečo svetlobo ali galijev nitrid (GaN) za modro. Ko se uporabi napetost naprej (običajno 1,8–3,3 V), elektroni s strani N- tečejo proti strani P-, medtem ko se luknje premikajo nasprotno. Na stičišču se elektroni rekombinirajo z luknjami, pri čemer se sprosti energija v obliki fotonov-vidne svetlobe, katere barva je odvisna od energije razmaka materiala (npr. 1,8 eV za rdečo, 3,4 eV za modro).
Bele LED pogosto uporabljajo modro LED, prevlečeno z rumenim fosforjem, da proizvedejo širok spekter. Svetleče diode delujejo na enosmerni tok (DC) in so-občutljive na polarnost, zato jih je treba pravilno usmeriti, da se izognete poškodbam. Njihova učinkovitost lahko doseže 100–200 lumnov na vat, z življenjsko dobo do 50.000 ur, kar pomeni revolucijo energijsko-učinkovite razsvetljave.
